최종 예측: 휴스턴의 8점차 정도 승리와 언더 유력 휴스턴의 넉넉한 원정 승리를 강력하게 추천한다.

골든스테이트는 에이스 스테픈 커리가 무려 27경기 결장 끝에 코트 복귀를 조율하고 있다는 희소식이 있지만, 오랜 공백으로 인한 실전 감각 저하와 출전 시간 제한이 불가피한 상황이다. 반면 휴스턴은 파죽의 5연승을 질주하며 서부 컨퍼런스 상위권 도약에 박차를 가하고 있는 완벽한 상승세다. 케빈 듀란트의 경이로운 야투 효율과 알페렌 센군이 버티는 묵직한 골밑 파괴력은 현재의 골든스테이트 수비가 온전히 제어하기 벅차다. 휴스턴이 경기 초반부터 화력의 우위를 살려 상대를 맹렬하게 몰아붙이고 값진 승리를 챙길 것으로 예상한다.

골든스테이트

클리블랜드와의 홈 경기에서 111-118로 패하며 3연패를 이어 나갔다. 구이 산토스와 브랜딘 포지엠스키가 나란히 25득점을 올리며 맹활약했고, 휴식을 취하고 돌아온 크리스탑스 포르징기스가 16득점 7리바운드를 보탰다. 하지만 3쿼터 드레이먼드 그린이 테크니컬 파울을 받는 등 어수선한 전장 속에서 상대 외곽 포격을 억제하지 못하고 승부처에서 무너졌다. 지난 1월 말부터 무릎 문제로 이탈했던 커리의 복귀 가능성이 점쳐지고 있다. 코트에 나선다면 공격 조립에 큰 숨통이 트이겠지만, 당장 전성기의 파괴력을 기대하기는 어렵다. 산토스와 포지엠스키 등 젊은 피들의 활발한 득점 가담이 필수적이다. 골밑에서 포르징기스와 그린이 휴스턴의 거대한 프런트코트를 상대로 험난한 제공권 싸움을 버텨내야만 이변의 발판을 마련할 수 있다.

부상자 명단: 알 호포드, 퀸튼 포스트, 모제스무디, 지미 버틀러(결장 확정), 세스 커리, 스테픈 커리(출전 불투명), 구이 산토스(출전 유력)

휴스턴

유타와의 원정 경기에서 140-106으로 대승을 거두며 5연승의 휘파람을 불었다. 케빈 듀란트가 야투 12개 중 8개를 적중시키는 고효율로 25득점을 폭발시켰고, 아멘 탐슨이 21득점, 알페렌 센군이 19득점을 기록하며 플레이오프 진출을 확정 지었다. 1쿼터 시작부터 연속 득점을 올리며 단 한 번의 리드도 내주지 않았고 일찌감치 가비지 타임을 유도했다. 매서운 화력과 함께 원정길에 오른다. 듀란트의 정교한 미드레인지 공략과 센군의 안정적인 인사이드 장악력은 어떤 수비를 상대로도 확고한 득점 루트를 보장한다. 상대 에이스 커리가 복귀하더라도 실전 감각이 둔해진 틈을 타, 탐슨을 필두로 한 앞선 수비수들이 거친 압박을 가해 턴오버를 유도하는 전략이 통할 것이다. 높이와 뎁스의 절대적 우위를 십분 활용한다면 무난하게 승기를 잡을 수 있다.

부상자 명단: 스티븐 아담스, 프레드 밴플리트(결장 확정)