최종 예측

LA 클리퍼스의 승리가 유력하다.

LA 클리퍼스는 서부 상위권 미네소타를 상대로 무려 153점을 폭발시키며 시즌 초반 6승 21패의 절망을 딛고 기어코 33승 32패(+1)를 만들어냈다.

메인 핸들러 다리우스 갈랜드와 존 쿨린스가 결정하는 뼈아픈 악재가 발생했으나, 카와이 레너드의 슛 감각은 현재 리그 최고 수준이다.

반면 시카고 불스는 며칠 전 연장 혈투를 치른 데 이어, 전날 LA 레이커스에게 142점을 헌납하며 수비가 완전히 무너져나갔다.

체력이 바닥난 상태로 같은 도시에서 치르는 가혹한 백투백 일정이다.

갈랜드의 공백은 베네딕트 매서린이 메울 수 있지만, 시카고의 헐거운 수비가 이틀간 푹 쉬고 나온 레너드의 자비 없는 미드레인지 폭격을 48분 내내 견뎌내기란 물리적으로 불가능에 가깝다.

LA 클리퍼스

미네소타와의 홈 경기에서 153-128이라는 경이로운 득점력으로 대승을 거두며 최근 7경기 6승 1패의 상승세를 질주했다.

에이스 카와이 레너드가 야투 20개 중 15개, 3점슛 6개(6/9)를 적중시키는 미친 효율로 45득점을 폭발시켰다.

벤치 에이스 베네딕트 매서린이 22득점, 이적생 다리우스 갈랜드가 21득점을 올리며 팀의 19개 3점슛 적중을 합작, 그야말로 무결점의 오펜스를 과시했다.

템포를 조율하던 갈랜드와 프런트코트의 존 쿨린스가 빠지면서 공격 조립에 다소 뻑뻑함이 생길 수 있다.

하지만 상대는 백투백 피로도에 찌든 시카고다.

레너드가 직접 볼을 쥐고 아이솔레이션을 전개하거나 하이포스트에서 미스매치를 유도한다면, 시카고의 헐거운 1선 수비는 손쉽게 무너질 것이다.

갈랜드를 대신해 출전 시간이 늘어날 매서린이 특유의 저돌적인 림 어택으로 체력이 떨어진 시카고의 수비 진형을 흔들어 놓는다면 안방에서 4연승을 무난히 달성할 수 있다.

부상자 명단 : 다리우스 갈랜드, 존 쿨린스, 야닉 코난 니더하우저, 브래들리 빌(결장 확정)

시카고 불스

전날 LA 레이커스와의 원정 경기에서 130-142로 패했다.

조쉬 기디(27득점)와 마타스 부젤리스(22득점)가 3점슛 10개를 합작하며 분전했고 팀 전체가 15개의 외곽포를 터뜨렸으나, 수비 코트에서는 참사가 모든 것을 집어삼켰다.

상대 에이스 루카 돈치치 한 명에게 51득점 10리바운드 9어시스트를 헌납했고, 전반전에 침묵하던 41세 로브론 제임스에게조차 3쿼터에 야투율 100%를 내어주며 윙 디펜스가 철저하게 붕괴되었다.

시카고는 골든스테이트와의 연장 혈투 이후 레이커스와의 난타전까지, 주전들의 체력을 한계까지 쥐어짜 내고 있다.

직전 경기에서 돈치치와 로브론의 피지컬을 전혀 제어하지 못했는데, 휴식 없이 곧바로 리그 최고의 공수 겸장인 레너드를 마주해야 한다.

부젤리스 등 젊은 선수들이 공격에서는 활력을 불어넣고 있으나, 수비에선 레너드의 펌프 페이크와 힘에 밀려 조기 파울 트러블에 걸릴 위험이 크다.

결국 승부처인 3쿼터 중반 이후 급격한 득점 마진 열세에 시달리며 무너질 것이다.

부상자 명단 : 제이든 아이비, 잭 쿨린스, 노아 에센게(결장 확정), 아이작 오코로, 패트릭 윌리엄스, 엔퍼니 사이먼스, 콜린 색스턴, 거손 야부셀레(출전 불투명)