피닉스 선즈의 ‘빅3'가 드디어 첫선을 보였다! 시범경기 당시 보여준 압도적인 파괴력이 나오지는 않았다. 하지만 이들이 부상 없이 나란히 코트 위에 서있는 것을 보는 것만으로도 엄청나게 위협적이라는 사실을 다시 한 번 확인할 수 있었다. 직전 경기에서는 브루클린에게 패했지만, 이번에는 승산이 높다고 본다. 빅3의 호흡이 더 나아질 수 있고, 부상에서 돌아온 선수들의 컨디션도 올라올 수 있기 때문이다. 무엇보다도 브래들리 빌의 활용법을 찾는 것이 올시즌 성패를 결정지을 키포인트가 될 수 있겠다. 듀란트와 부커는 내버려둬도 알아서 잘하니 걱정이 없다.

뉴욕 닉스는 최근 불안한 수비, 기복 심한 공격으로 인한 이중고를 겪고 있다. 최근 네 경기에서 1승 3패에 그친 이유다. 이로 인해 한동안의 상승세가 신기루처럼 사라지고 말았다. 선즈는 빅3가 돌아오니 다른 선수들이 말썽이다. 에릭 고든과 그레이슨 앨런, 조쉬 오코기가 모두 부상으로 결장할 듯 보인다. 단, 닉스는 미첼 로빈슨이 부상으로 이탈했고, 이로 인해 수비가 완전히 붕괴되었다. 닉스쪽의 타격이 더 크다는 얘기다. 로빈슨은 발목 수술을 받았고, 2월은 되어야 복귀가 가능하다. 부커, 듀란트, 빌이 전방위 폭격을 가하며 승리를 만들어낼 것이다.

이번 경기는 역시 오버를 택할 수밖에 없다. 닉스는 미첼 로빈슨의 부상 이탈로 인해 스몰볼을 돌리는 시간이 늘어나고 있다. 이렇게 되면 피지컬 좋은 유서프 너키치가 페인트존을 장악하며 선즈에게 이점을 가져다줄 수 있다고 본다. 또, 닉스는 최근 네 경기에서 세 번이나 130점 이상을 허용했을 정도로 불안정한 수비를 보이고 있다. 탐 티보도 감독이 지휘봉을 잡은 이래 처음 겪는 현상이다. 리그의 페이스가 엄청나게 빨라졌음이 실감나는 대목이기도 하다. 올시즌 첫 번째 맞대결 최종 스코어 합계가 229점이었고, 이번에도 이 정도는 충분히 가능해보인다.