◆유타(36승 42패)

브루클린 원정에서 110-111 패배, 2연패를 기록한 유타. 이날 올리닉이 마카넨과 함께 꽤 힘있는 프론트 활약을 펼쳐준 가운데, 호튼-터커가 3점 3방과 함께 32득점을 쓸어담는 힘을 보여줬다. 3Q까지 17점차로 끌려가던 경기를 4Q에 맹추격했던 장면도 나름 인상적이긴 했다. 다만, 경기도중 부상으로 빠진 케슬러의 공백은 결국 메워내질 못하며 패배를 받아들여야 했다.

※ 마카넨(손), 섹스턴(햄스트링) DTD, 클락슨, 케슬러 결장

레이커스(40승 38패)

휴스턴 원정에서 134-109 승리, 3연승을 달성한 레이커스. 르브론이 트리플 더블에 최근 물이 오른 AD는 또 한번 40득점 하드캐리를 시전했다. 그리고 이날 디러셀이 발 부상으로 빠르게 코트를 빠나갔지만 "비즐리, 리브스 등" 대체자원들이 있다는 점도 다시 한번 확인했다. 그리고 이날 하치무라가 25분간 벤치를 훌륭하게 이끌었다는 점(20득점 12리바)도 긍정적으로 평가할만 했다. 여튼, 이날 승리로 동부 7위 자리에 올랐고, 잔여시즌 운이 따라준다면 6위 PO 직행까지 노려볼 수 있게 됐다.

※디러셀 출전가능, 르브론(발) DTD

결론

아직 유타가 플인에 탈락한건 아니다. 하지만 유타의 주요선수들은 정규시즌 말미 부상/관리를 받고 있고, 팀은 애초에 탱킹을 원했다. 즉, 플인을 넘어 PO 직행까지 바라는 레이커스와의 동기부여 차이는 분명히 있다고 봐야 한다. 그리고 다음 사항들도 살펴보시기 바란다. 첫째, 케슬러(뇌진탕)가 시즌아웃 판정을 받은 상황에서 과연 AD를 제어할만한 이가 유타에 있을지도 의문이다. 둘째, 올시즌 두차례 맞대결에서 레이커스는 유타에 모두 130+ 실점을 하며 전패를 당했다. 유타가 앞선 2차례의 경우 풀 전력에 가까웠다면 현재 유타는 전혀 그렇지가 않다. 레이커스가 유타전 2경기를 남겨두고 있는데, 잔여 경기들에서 힘빠진 유타에 경기를 내어줄 확률? 높지 않아보인다. 셋째, 레이커스는 지난 2차례 맞대결 당시와 달리 현재는 트레이드로 백코트 구성도 상당히 달라졌고, 슈터들이 즐비하다. 유타가 "호튼-터커, 아바지"를 앞세워 레이커스 앞선을 수비하는 일도 마냥 쉽진 않을게다.

유타 패 (강추)

유타 +7.5 핸디 패

233.5 오버