뉴올리언스 펠리컨스는 최근 4연패 포함, 지난 12경기에서 3승 9패에 그치는 등 추락을 거듭하고 있다. 자이언 윌리엄슨과 브랜든 잉그램의 복귀는 여전히 감감무소식이다. 나지 마샬은 발가락 부상 때문에 이번에도 역시 결장할 것으로 보인다. 올시즌 첫 번째 맞대결 당시 뉴올리언스가 덴버를 121-106으로 박살냈는데, 이때는 자이언이 건강하게 뛰었던 것을 잊지 말자. 지금은 자이언과 잉그램이 없어 공격 전개 자체가 제대로 이루어지지 않고 있어 대단히 답답한 상황이다. 게다가 최근 들어 팀 수비까지 흔들리는 등 점점 어려움이 커지고 있다.

덴버 너게츠는 23일 OKC와의 홈경기에서 패하면서 9연승 행진이 끊겼다. 니콜라 요키치가 햄스트링 부상으로 인해 두 경기 연속 결장했는데, 인디애나전에서는 가비지 타임 완승을 거뒀으나 OKC전에서는 SGA에게 위닝샷을 얻어맞고 그대로 침몰했다. 요키치는 이번 경기 역시 출전 여부가 불투명하다. 마이클 포터 주니어는 개인사정으로 인해 직전 경기에 이어 한 번 더 결장할 것으로 보인다. 이렇게 되면, 뉴올리언스가 한 번 해볼 만한 상황이라고 본다. 다이슨 다니엘스와 호세 알바라도를 활용하며 자말 머레이만 죽어라 막으면 된다. 요키치가 갑자기 복귀하는 것이 아니라면 뉴올리언스가 이길 수 있다고 본다!

언오버 역시 니콜라 요키치의 출전 여부에 달렸다고 본다. 요키치와 함께하는 덴버는 120~130점씩 맹폭이 가능한 팀이다. 마이크 말론 감독은 오래 전부터 덴버의 공격 시스템을 요키치를 중심으로 짜맞췄고, 당연히 모든 전술이 요키치를 중심으로 돌아간다. 덕분에 요키치는 올시즌 공격 관련 각종 2차 지표에서 NBA 역사상 원탑을 달리고 있다. 그야말로 헬리오센트리즘의 끝. 그런 요키치가 빠졌으니, 지난 OKC와의 경기에서 덴버가 99점에 묶이고 패했던 것이 이해가 간다. 또, 뉴올리언스는 최근 4연패 기간 동안 세 차례나 103점 이하에 묶인 바 있음을 염두에 두기 바란다. 자이언과 잉그램 없이는 역시 힘들다.

★★★ 가이드라인 필독! ★★★

요키치 복귀시 덴버 승리와 오버

요키치 결장시 뉴올리언스 승리와 언더