선발 투수

이번 경기는 선발 투수 매치업에서 승패가 갈릴 가능성이 높다. 시애틀의 브라이언 우는 직전 등판이었던 6월 29일 텍사스전에서 6이닝 무자책 9탈삼진의 압도적인 투구를 선보이며 최상의 컨디션으로 마운드에 오른다. 그의 투구 레퍼토리는 평균 95mph를 상회하는 포심과 싱커 조합이 핵심이며, 이는 ‘패스트볼 구종 가치’ 리그 전체 1위라는 경이로운 기록으로 증명된다. 상대 타자들은 그의 포심을 상대로 타율 0.163에 그치고 있으며, 리그 최상위권의 제구력(BB% 4.3%)은 피츠버그 타선에 거의 출루 기회를 허용하지 않을 것이다. 시즌 내내 장타력 부재에 시달리는(장타율 29위, 홈런 29위) 피츠버그 타선이 우의 압도적인 구위를 공략하기는 사실상 불가능에 가깝다. 반면, 피츠버그의 베일리 팔터는 아슬아슬한 경기를 이어가고 있다. 직전 등판에서 1.2이닝 만에 5명의 주자를 내보내며 조기 강판되었고, 주무기인 92mph 포심 패스트볼은 구종 가치에서 오히려 실점을 유발하는 마이너스 자산이다. 맞아나가는 공이 많은 ‘피치 투 컨택’ 유형의 팔터는 팀 홈런 6위의 강타선을 자랑하는 시애틀에게 최적의 상대다. 특히 MVP급 활약을 펼치는 칼 롤리(0.641 장타율)를 필두로 한 시애틀 타선은 팔터의 평범한 구위를 상대로 장타를, 특히 홈런을 터뜨릴 가능성이 매우 높다. 선발 매치업은 시애틀의 일방적인 우위로 평가된다. 

불펜

최근 흐름만 놓고 보면 피츠버그 불펜이 더 안정적이다. 피츠버그 불펜은 6월 한 달간 리그 2위의 평균자책점(2.48)을 기록했고, 최근 세인트루이스를 상대로 3연속 무실점 경기를 이끌며 필승조가 완벽한 컨디션을 유지하고 있음을 증명했다. 삼진 능력은 뛰어나지 않지만, 리그 최상위권의 홈런 억제력(허용 홈런 25개)을 바탕으로 스스로 무너지지 않는 끈끈함을 보여준다. 반면 시애틀 불펜은 마무리 안드레스 무뇨즈라는 확실한 카드를 보유하고 있음에도 그에게 도달하는 과정이 불안하다. 리그 22위에 머무는 낮은 세이브 성공률( 57.1%)과 시즌 37개의 피홈런은 7, 8회 필승조의 기복을 드러내는 지표다. 지난 7일간 피장타율을 0.348로 낮게 유지하며 장타 억제에 성공했지만, 시즌 전체를 보면 여전히 고위험-고수익의 불안정한 모습을 보이고 있다. 시애틀이 승리를 굳히기 위해서는 선발 우의 긴 이닝 소화 후 곧바로 무뇨즈를 투입하는 시나리오가 가장 이상적이다. 

타격

두 팀의 타격 흐름은 극명한 대조를 이룬다. 피츠버그는 최근 5경기에서 경기당 6.8점이라는 놀라운 득점력을 과시하며 3경기 연속 9득점 이상이라는 구단 역사에 남을 화력을 뽐냈다. 하지만 이는 시즌 내내 득점 28위, 장타율 29위에 머물렀던 팀의 성적을 고려할 때 통계적 이상 현상에 가깝다. 약팀을 상대로 홈에서 터진 일시적인 상승세가 투수 친화적 구장에서 에이스급 투수 우를 만나 급격히 식을 가능성이 매우 높다. 시애틀 타선은 팀 홈런 6위에서 알 수 있듯 힘을 바탕으로 경기를 풀어간다. 칼 롤리는 33홈런, 0.641의 장타율로 MVP급 파워를 과시하고 있다. 그러나 득점권 타율이 리그 23위( 0.235)에 그치고, 최근 5경기에서 10개의 병살타를 기록하는 등 공격의 효율성은 매우 떨어진다. 득점 생산을 홈런에 크게 의존하기 때문에, 홈런이 터지지 않으면 대량 득점에 실패하는 경향이 짙다. 만, 상대 선발 팔터의 구위가 평범하기에 시애틀의 강점인 장타력이 발휘될 확률이 높다. 

총평

모든 요소를 종합했을 때, 시애틀 매리너스의 승리가 강력하게 예측된다. 플레이오프 진출을 노리는 '구매자' 시애틀과 리빌딩 기조의 '판매자' 피츠버그는 팀의 동기부여부터 차이가 크다. 무엇보다 선발 매치업에서 브라이언 우가 피츠버그 타선을 압도할 가능성이 매우 높다. 우의 엘리트 구위와 뛰어난 제구력은 최근 피츠버그의 비정상적인 타격 상승세를 잠재울 가장 확실한 카드다. 시애틀 타선은 득점권 비효율성이라는 약점을 안고 있지만, 공략하기 쉬운 투수 베일리 팔터를 상대로 그들의 강점인 파워를 극대화할 수 있다. 경기는 우의 호투 아래 시애틀이 필요한 점수를 뽑아내는 저득점 양상으로 흐를 가능성이 크다. 피츠버그 불펜이 최근 안정적이지만, 경기 초반부터 벌어질 점수 차를 극복하기는 어려워 보인다. 따라서 7.5점의 기준점은 넘지 않는 언더 양상 속에서 시애틀의 무난한 승리가 예상된다.