토코다 히로키는 올 시즌 리그 최다승 경쟁에 앞서 있는 좌완 에이스입니다. 시즌 초반부터 압도적인 페이스로 승리를 쌓아 지난 경기에서는 시즌 5승째를 완봉승으로 장식했습니다. 토코다는 특히 올 시즌에만 3차례 완봉승을 기록했는데, 이는 구단으로도 42년 만의 진기록일 만큼 대단한 페이스입니다. 또한 이닝당 11.5개의 공만 던지는 효율적인 투구로 104구 완봉을 만들어 냈습니다. 다만 토코다에게도 아픈 기억이 하나 있으니, 바로 5월 17일 한신전입니다. 당시 그는 한신 타선에 고전하며 시즌 최단인 5이닝 4실점으로 조기에 강판되었고, 이것이 올 시즌 유일한 패전으로 남아 있습니다. 이 경기에서 토코다는 제구 난조를 보이며 중반에 무너졌고, 특히 2회초 사토 테루아키에게 비거리 130m짜리 한가운데 대형 솔로홈런을 허용하는 등 흔들렸습니다. 그럼에도 전반적인 시즌 폼은 뛰어나며, 최고 150km 초반대의 직구와 예리한 슬라이더, 체인지업을 구사하는 토코다는 다시 만나는 한신 상대로 명예 회복을 노릴 것입니다. 풍부한 이닝 소화 능력을 갖춘 터라 투구수가 적정 수준이면 9회까지도 책임질 수 있는 투수이고, 팀 연패를 끊어야 하는 중책을 안고 등판합니다. 시즌 초반 선두에 오르는 원동력이 되었지만, 최근에는 기복이 있습니다. 히로시마 타선의 핵심은 중심 타순에 포진한 베테랑과 새 얼굴들의 조화입니다. 3번 마키하라 료마와 4번 니시카와 료마는 팀 타선을 이끄는 주축이고, 5번에는 신외국인 몬테로가 자리잡아 장타를 책임집니다. 몬테로는 5월 17일 한신전에서 입단 첫 홈런을 신고하며 힘을 보여준 바 있습니다. 최근 1군에 합류한 신인 사사키도 하위 타선에서 존재감을 보이고 있습니다. 다만 한신 투수진을 상대로는 올 시즌 팀 타율이 낮은 편이라, 특히 천적 오타케에게 얼마나 대응할지가 중요합니다. 앞선 대결에선 오타케의 변화구 제구에 타자들이 말렸던 만큼, 이번에는 초구부터 적극적으로 노려 오타케에게 낯선 새로운 타자를 활용한 작전을 펼칠 수도 있습니다.

오타케 코타로는 좌완 변화구 투수로 에이스급 활약을 펼쳤던 선수입니다. 특히 히로시마전에 강한 면모를 보여왔는데, 통산 상대 전적이 10승 1패에 달하고 원정인 마쓰다 스타디움에선 무려 7전 전승으로 패배가 없을 정도입니다. 올 시즌 다소 늦게 첫 승을 올렸지만 바로 그 승리가 5월 17일 히로시마전에서 나왔습니다. 당시 오타케는 7⅔이닝 2실점의 퀄리티 스타트 플러스로 호투하여 시즌 첫 승을 챙겼고, 팀도 그의 선발 경기에서 승리를 거뒀습니다. 오타케는 직구 구속은 140km대 중반으로 빠르지 않으나 날카로운 체인지업과 커브를 앞세워 맞춰 잡는 투구를 합니다. 이전 인터뷰에서 “새롭게 상대하는 타자들을 철저히 분석해 대비하겠다”고 언급했듯이, 데이터에 기반한 영리한 피칭과 제구력으로 승부하는 타입입니다. 이미 2주 전 히로시마 타선을 효과적으로 상대했던 경험이 있어 자신감을 갖고 마운드에 오를 것으로 보입니다. 최근 컨디션과 상대 천적 기록을 감안하면 6~7이닝 2실점 이하의 안정적인 투구를 기대해볼 만합니다. 리그 상위권의 득점력을 유지하고 있습니다. 중심 타선의 클린업 트리오인 3번 노무라 쇼고, 4번 사토 테루아키, 5번 오오야마 유스케는 리그 최고 수준의 파괴력을 지녔습니다. 특히 주축인 사토는 좌완투수 상대도 개의치 않는 장타력을 보여주고 있어 토코다와의 대결이 관건입니다. 또한 오오야마는 찬스에 강한 모습으로 시너지를 내고 있습니다. 상위 타선에서는 1번 치카모토 코우타로와 2번 나카노 타쿠야의 테이블세터 콤비가 출루와 주루로 활기를 불어넣습니다. 이들은 빠른 발과 정확한 단타 제조 능력으로 출루하면 곧잘 득점과 연결시키고 있습니다. 다만 전체적으로 한신 타선은 좌투수 상대 OPS가 다소 떨어지는 편이라 좌완 에이스 토코다를 상대로 얼마나 공략할 수 있을지가 승부의 분수령이 될 것입니다.

박빙의 승부가 예상되나, 히로시마의 승리 가능성이 약간 높게 점쳐집니다. 한신 오타케가 히로시마전에 강하고 팀 분위기도 좋지만, 히로시마 토코다는 올 시즌 리그에서 가장 뜨거운 투수 중 한 명입니다. 직전 대결에서 당한 패배를 설욕하기 위해 한신 타선을 철저히 연구해 나올 것으로 보여, 지난번에 허용했던 대형 홈런 등의 실수를 반복하지 않을 가능성이 높습니다. 또한 경기 장소가 히로시마의 홈이라는 점도 변수입니다. 마쓰다 스타디움에서는 히로시마 타자들이 더 익숙한 환경에서 뛰게 되고, 한신의 거포들도 넓은 외야를 의식해야 합니다. 한신으로서는 사토·오오야마의 한 방이 터져야 유리하지만, 토코다가 워낙 장타 허용을 잘 막고 있어 다득점을 기대하긴 어렵습니다. 반면 히로시마는 최근 경기에서 불방망이는 아니어도 필요한 순간에 점수를 뽑는 응집력을 보여주고 있어, 접전 끝에 불펜 싸움으로 간다면 홈팀 히로시마가 근소한 리드를 지킬 것으로 예상됩니다. 결국 투수전 양상의 경기를 히로시마 카프가 1~2점 차로 잡아내며 전날 패배를 설욕할 가능성이 높습니다. 언더와 함께 히로시마의 승과 핸승을 추천합니다.