기타야마 유키는 올 시즌 파이터즈 선발진의 에이스급 활약을 펼치는 우완 파이어볼러입니다. 5월 21일 소프트뱅크전에서 9이닝 4피안타 1실점 10탈삼진 완투승을 거두는 등 시즌 초반부터 여러 차례 긴 이닝 소화로 팀을 이끌고 있습니다. 특히 해당 경기에서는 122구를 던지면서도 9회까지 구속이 153km/h를 기록할 정도로 탁월한 스태미너를 보였고, 시즌 첫 두 자릿수 탈삼진 경기도 달성했습니다. 기타야마는 최고 154km/h 직구에 슬라이더와 체인지업을 섞어 던지는데, 올 시즌 슬라이더의 제구와 각도가 한층 좋아져 삼진을 많이 잡고 있습니다. 또한 작년까지는 경기 후반 급격히 무너지는 경우가 있었으나, 금년에는 “지치지 않는 피칭 폼”을 완성해 경기당 7~8이닝씩 책임지는 경우가 많습니다. 다만 지바롯데 타자들이 비교적 직구에 강한 타자들이 많아 초구부터 적극적으로 노려볼 가능성이 있어, 기타야마로서는 변화구 카운트 싸움으로 유리한 볼배합을 이어가는 것이 중요합니다. 시즌 초반 득점력이 리그 최하위권에 머물렀지만 반등세를 보이고 있습니다. 특히 외국인 타자 알렉산더 레예스가 5월 28~29일 이틀간 6타점을 몰아치며 중심 타선에서 존재감을 확실히 드러냈습니다. 레예스는 직구에 강하고, 슬라이더에도 적극적으로 방망이를 휘두르는 스타일인데, 직구와 커터 위주의 오스틴 보스를 상대로는 좋은 상성을 기대할 수 있습니다. 상위 타순에서는 콘도 켄타가 타율 3할 언저리를 유지하며 꾸준한 출루를 보여주고 있고, 군지 유야가 5월 후반기에 타격감을 끌어올리면서 결정적 순간에 집중력을 발휘하고 있습니다. 하지만 결국 여전히 한 방이 부족한 구조인데다가 작전을 통한 득점 루트를 형성하고 있기에 초반 기회를 살리지 못하면 공격 흐름이 끊길 가능성도 존재합니다.

오스틴 보스는 올 시즌 롯데에 합류해 로테이션을 지키고 있습니다. 시즌 첫 등판이었던 3월 29일 경기에서는 5이닝 4실점으로 다소 고전했으나, 이후 적응을 마치고 3번째 선발 등판 만에 NPB 첫 승을 신고했습니다. 4월 18일 라쿠텐전에서 보스는 5⅓이닝 4피안타 무실점의 쾌투를 펼쳐 일본 무대 첫 승을 따냈는데, 이 경기에서 직구의 위력이 좋았고 코너워크도 뛰어났다는 평가를 받았습니다. 보스의 주무기는 예리하게 떨어지는 커브볼과 카운트를 잡는 패스트볼이며, 평균 구속은 150km에는 못 미치지만 낮은 코스로 제구되는 직구와 커터로 땅볼을 유도하는 스타일입니다. 최근 등판에서도 5이닝 전후의 투구로 크게 무너지지 않고 마운드를 지켰지만, 아직 일본 타자들과 반복 대결 경험이 많지 않아 낯선 타순 세 바퀴째에서 피안타가 늘어나는 경향이 있습니다. 최근 폭발적 화력을 과시하며 팀 상승세를 주도했습니다. 5월 23일 세이부전에서는 한 이닝에 8점을 뽑아내는 맹공으로 경기를 일찌감치 가져왔고, 이 경기 포함 2경기 연속 두 자릿수 안타를 기록하는 등 타격감이 절정이었습니다. 특히 테라치 타카나리가 5월 23일 경기에서 시즌 3호 3점 홈런을 터뜨리는 등 프로 2년차 포수임에도 연일 결정적 한방을 보여주고 있습니다. 테라치는 5월 하순 2경기에서 2개의 홈런과 6타점을 몰아치며 공격의 핵으로 떠올랐고, 베테랑 후지오카와 마틴도 멀티 안타를 기록하는 등 상하위 타선이 고르게 터지고 있습니다. 롯데는 주루 플레이도 적극적으로 활용하며, 상대 선발 기타야마의 빠른 볼에 밀리지 않고 초반 득점을 노릴 전망입니다.

전체적으로 볼 때, 지바롯데는 선발 오스틴 보스가 5이닝을 안정적으로 소화해줄 가능성이 높고, 최근 타선이 장타력과 함께 폭발적인 득점 생산력을 보여주고 있습니다. 반면 니혼햄은 기타야마 유키라는 좋은 선발 자원을 내세우지만, 타선의 기복과 불펜의 피로도가 변수로 작용할 전망입니다. 경기 초반 기타야마가 얼마나 버티느냐가 관건이겠지만, 지바롯데 타선이 최근 기세를 유지한다면 불펜 싸움으로 넘어갔을 때도 롯데가 확실한 우위를 점할 수 있습니다. 오버와 함께 지바롯데의 승과 핸승을 추천합니다.