와타나베 유타로가 나섭니다. 상승세 흐름을 이어가는 중이고 당당한 체격에서 나오는 최고 150km/h 전후의 직구가 위력적이며, 올 시즌 초반부터 선발로 맹활약 중입니다. 5월 16일 오릭스전에서는 7이닝 3피안타 무실점의 완벽투로 시즌 2승째를 거뒀고, 특히 이 경기에서 7회까지 무실점 투구를 이어가자 니시구치 감독이 “이닝 말미에 볼이 높아진 건 피로 탓이지만, 정말 잘 던졌다”라며 웃을 정도로 투구 내용이 훌륭했습니다. 7회 들어 갑자기 볼이 몰리며 완봉은 놓쳤지만 8회까지 투구를 꾸준히 이어가는 등 올 시즌 평균 6~7이닝 소화로 안정감을 보여주고 있습니다. 와타나베는 강속구 외에도 슬라이더와 체인지업 계열 구종을 적절히 섞고 있는데, 무엇보다 뛰어난 점은 빠른 템포 입니다. 직구로 카운트를 잡은 후 결정구로 떨어지는 변화구(포크볼 계열)를 활용해 타자의 헛스윙을 유도하는 투구 패턴을 갖추고 있어, 라쿠텐 타선이 쉽게 공략하기 쉽지 않을 전망입니다. 조금씩 살아나는 반면 라쿠텐은 여전히 답답합니다. 세이부는 5월 2127일 6경기에서 23득점을 올렸는데, 특히 주말 롯데와의 경기에서 6득점, 8득점을 몰아치며 장타력이 회복되는 모습을 보였습니다. 이 기간 야마카와 호타카가 복귀해 5월 25일 경기에서 승부를 결정짓는 적시타를 날리는 등, 타선에 활기를 불어넣었고, 스즈키 쇼고와 쿠리야마 타쿠미 등 좌타자들도 득점권에서 제 몫을 해줬습니다.

타키나카 료타는 팀의 오른손 선발로서 꾸준히 로테이션을 지키고 있는 투수입니다. 직전 등판이었던 5월 20일 세이부전에서 득점 지원을 받지 못해 0-1로 패전이 되는 불운을 겪었습니다. 비록 패배했지만 단 1실점으로 막아내며 NPB 무대 첫 완투를 완성했고, 올 시즌 현재 평균자책점 3점대 초반을 유지하며 호투하고 있습니다. 타키나카는 초반에는 직구와 커브로 스트라이크를 잡은 뒤, 중반 이후에는 130km대의 슬라이더와 컷 패스트볼로 타자를 유인하고, 결정구로 예리한 포크볼을 떨어뜨리는 투구 패턴을 보입니다. 볼끝의 위력은 와타나베보다 떨어질지 모르지만, 다양한 구종을 완급 조절하며 던지는 교묘함이 강점입니다. 또한 제구력이 비교적 안정적이어서 올 시즌 경기당 볼넷 비율이 낮은 편입니다. 다만 최근 경기들을 보면 타선 지원을 거의 받지 못해 어려운 경기를 하고 있고, 투구 수가 100구를 넘어서면 피안타가 증가하는 경향이 있습니다. 최근 5경기에서 겨우 7득점에 그치고 있습니다. 팀 간판 아사무라 히데토조차 타격 페이스가 떨어져 있고, 시마우치 히로아키와 기시 다카유키 등 중심타선이 장기간 침묵하면서 1~2점 이내의 저득점 경기만 반복했습니다. 다행히 기요미야 고타로가 최근 3경기 연속 안타를 기록하며 타격감을 끌어올리는 모습이지만, 전반적인 득점력 부진을 타개하기엔 역부족이었습니다. 라쿠텐은 5월 들어 무득점 경기도 빈번할 정도로 타선이 침체되어 있어, 와타나베처럼 힘으로 밀어붙이는 유형의 투수를 상대로 고전할 가능성이 높습니다.

선발 싸움에서 앞서는 세이부가 승리에 가까울 것으로 전망됩니다. 라쿠텐 타자들이 힘있는 공에 약점을 보이는 만큼 와타나베가 긴 이닝을 버틸 가능성이 큽니다. 타키나카도 호투하겠지만 현재 라쿠텐 타선으로는 대량 득점을 기대하기 어렵습니다. 세이부 타선이 후반 들어 한두 차례 만든 득점 기회를 살린다면, 불펜 싸움에서 우위인 세이부가 경기를 잡을 것으로 보입니다. 정규 이닝을 마친 시점에 세이부가 근소한 리드를 지켜내며 승리할 것으로 예상됩니다. 언더와 함께 세이부의 승과 핸승을 추천합니다.