MLS 구단주들이 목요일 리그 캘린더를 변경해 시즌을 7월 중순에 시작해 다음 해 5월까지 치르는 안건을 공식적으로 가결했다.

이번 표결은 1년 넘게 연구하고 논의해 온 대형 변화를 MLS가 앞으로 추진하게 만드는 결정이다. 리그는 2027년부터 새 포맷 아래에서 경기를 시작하게 된다.

새로운 캘린더뿐 아니라, 리그 구단주들은 정규시즌 포맷을 업데이트하는 것에도 표결했다. 플레이오프 포맷은 여전히 논의 중이다. 리그는 단일 리그 테이블 형태의 경쟁 구조로 전환하되, 동시에 2027년부터는 6개 팀씩 5개 디비전 체제로 운영할 계획이라고 소식통들은 전하고 있다. 다만 리그 임원들은 새 구조에 대한 세부 사항 공개는 거부했다.

계획에 따르면 MLS 정규시즌은 7월 중순부터 4월까지 진행되고, 플레이오프는 5월에 개최된다. 겨울 휴식기는 12월과 1월에 두게 된다. 경기는 대략 12월 둘째 주부터 2월 둘째 주에서 셋째 주 사이까지 중단될 가능성이 크다. MLS는 리그 재개 시점이 슈퍼볼이 열리는 주말과 겹치는 것을 피하려 하고 있다.

6월과 7월에는 여름 휴식기도 있을 예정이다.

“경기 일정 구간을 살펴보면, 91퍼센트는 현재와 동일합니다.” MLS 임원 넬슨 로드리게스가 말했다. “좋은 날씨에 시즌을 시작하고 끝내면서, 경기장 대관 충돌은 줄이고, 잔디 컨디션은 최상의 상태로 유지하며, 선수들이 세계적인 사이클, 특히 주요 국제대회와 일정에서 세계와 동일한 사이클을 밟게 되면 팬 경험, 선수 퍼포먼스, 전체적인 선수 퀄리티가 훨씬 좋아질 것입니다. 그게 변화의 가장 큰 동력입니다. 그리고 시즌을 4월에 마무리하고, 5월에 플레이오프를 치르면서 FIFA A매치 일정이나 각종 이벤트의 방해를 전혀 받지 않게 되면, 팬들에게도 엄청난 인기를 끌 것이고 우리 리그의 경기력과 드라마에도 큰 도움이 될 것입니다.”

리그는 캘린더를 전환하기에 앞서, 2027년 2월 중순부터 5월까지 약 14경기 규모의 ‘스프린트 시즌’을 치를 계획이다.

새 시즌의 상당 부분은 현재 MLS 캘린더와 겹치게 된다. MLS는 현재 2월 셋째  주 주말에 개막해 12월 둘째 주 주말까지 치른다. 이제 MLS의 가장 가치 있는 자산, 즉 정규 시즌 막바지와 플레이오프가 대학 미식축구 및 NFL과 직접 경쟁하지 않게 될 것이다. MLS 플레이오프를 5월로 옮김으로써, 리그는 또한 FIFA A매치 기간이 플레이오프를 방해하는 것을 피할 수 있게 되었다.