'빅6'에게 유리하게 짜인 지출 규정에 대한 분노를 표출하기 위해 라이벌 팬들이 한목소리로 노래하다

아스톤 빌라와 뉴캐슬 유나이티드의 0-0 무승부 경기 도중, 양 팀 팬들이 프리미어리그의 수익성 및 지속가능성 규정(PSR)에 반대하며 연대하는 강력한 순간이 있었다.

이 두 팀은 야심 차고 상승세에 있는 클럽들이지만, 지출 규정에 발목이 잡혀 있다. 두 클럽은 구단주들의 막대한 부가 PSR로 인해 무의미해졌다. 두 클럽은 기존 '빅6'의 지배를 깨뜨렸지만, 이제는 그 라이벌들이 누리는 막대한 재정적 이점 때문에 다시 그들을 따라잡기 위해 고군분투해야 한다.

빌라 팬들이 "프리미어리그, X나 부패했다"라는 구호를 외치기 시작하자 원정석에서 박수가 터져 나왔다. 뉴캐슬 서포터들이 같은 구호를 외치자 빌라 팬들이 박수갈채를 보냈다. 결국 빌라 파크 안의 모든 사람들이 함께 그 구호를 외치기 시작했다.

집단적이고 강력한 분노와 좌절감이 느껴진다. 그들의 관점에서 이 규정은 불공평하다. 시스템이 '빅6'에게 유리하게 운영되고 있다는 것이다.

PSR 규정은 본래 클럽들이 수입을 초과하는 지출로 재정난에 빠지는 것을 막기 위해 고안되었지만, 실제로는 인위적인 상한선을 만들고 있다. 다른 클럽들은 '빅6'와 동일한 상업적 수익을 창출하지 못하기 때문에, 그들과 같은 이적료나 임금을 지불할 수 없다. 만약 그렇게 하려고 한다면, 즉 스쿼드의 질을 높이기 위해 거액의 선수들을 영입한다면, 재정을 맞추기 위해 항상 선수를 팔아야만 한다.

최고의 가치를 지닌 선수들은 더 부유한 국내 라이벌들의 표적이 되지만(리버풀이 지난 12개월 동안 뉴캐슬로부터 앤서니 고든과 알렉산데르 이삭을 영입하려 했던 것처럼), 선수를 파는 것은 팀을 심각하게 약화시키고 라이벌을 직접적으로 강화하는 결과를 낳는다. 대신 그들은 재능 있는 유망주들을 팔도록 강요받는다.

과거 두 클럽 사이에는 적대감과 갈등이 있었다. 2009년 빌라 서포터들이 뉴캐슬의 챔피언십 강등을 축하하면서 시작된 잉글랜드 축구계의 가장 이상한 라이벌 관계 중 하나였다. 하지만 이제 새로운 유대감이 형성되었다.

빌라와 뉴캐슬은 위대한 두 '교란자'이다. 지난 세 시즌 동안 두 팀 모두 챔피언스리그에 진출했으며(뉴캐슬 2회, 빌라 1회), 이제 그들의 꿈과 야망을 옭아매는 동일한 규정에 맞서 싸우는 같은 처지에 놓였다.

지난 주말 시위의 불씨가 된 것은, 적어도 빌라의 관점에서는, 아카데미 출신인 제이콥 램지를 뉴캐슬에 판 것이었다. 빌라는 그를 잃고 싶지 않았지만, UEFA 버전의 PSR 압박과 지난 시즌 이미 규정 위반으로 벌금을 한 차례 부과받은 상황에서 그를 팔아야만 했다.

빌라는 이 잉글랜드 U-21 국가대표 선수 이적으로 4,000만 파운드가 넘는 금액을 받았고, 뉴캐슬은 에디 하우 감독이 오랫동안 탐내던 아주 좋은 선수를 영입했다. 그의 볼 운반 능력과 라인 사이에서 플레이하는 재능은 스쿼드에 매우 유용한 보강이 될 것이다.

하지만 의미심장하게도, 소셜 미디어에서는 많은 동정과 공감이 나타났다. 요즘 흔한 경우처럼 이적에 대해 의기양양하게 떠벌리는 대신, 뉴캐슬 서포터들은 자신들도 지난여름에 비슷한 안타까운 상황에 처했었다고 지적했다. 당시 그들은 시즌을 망칠 뻔한 승점 10점 삭감 징계를 피하기 위해 최고의 유망주 두 명인 엘리엇 앤더슨과 얀쿠바 민테를 각각 노팅엄 포레스트와 브라이튼에 팔아야 했다.

뉴캐슬은 그들을 대체할 선수를 영입한다면 올해 똑같은 곤경에 처했을 것이기에 12개월 동안 선수를 영입할 수 없었다.

뉴캐슬의 하우 감독은 오랫동안 PSR 규제에 대해 불평해 왔다. 2021년 인수 직후 강등권 팀을 챔피언스리그 진출팀으로 바꾸기 위해 초반에 막대한 지출을 한 이후, 뉴캐슬은 거의 2년 동안 1군을 강화할 선수를 영입하지 못했다.

그들은 여전히 잠재적 영입 대상에게 제시할 수 있는 임금에 제한을 받고 있다. 이것이 이번 이적 시장에서 최고 목표 선수들을 많이 놓친 이유 중 하나이다.

결과적으로, 이삭이 리버풀로 이적하고 싶어 하는 이유 중 하나는 안필드에서 현재 주급인 14만 파운드의 두 배 이상을 받을 수 있기 때문이다. 만약 그가 다음 달 뉴캐슬이 제시할 새 계약에 서명한다 하더라도(적어도 한 시즌 더 타인사이드에 남을 것으로 보이기에), 리버풀이 제시할 수 있는 금액과는 비교가 되지 않을 것이다.

빌라도 같은 문제를 겪고 있다. 그들은 1년 전 더글라스 루이스를 유벤투스에 팔아야 했고, 유망한 젊은 선수들도 일부 팔아야 했다. 지난 1월 챔피언스리그에 다시 진출하기 위해 돈을 써서 스쿼드를 강화했지만, 결국 진출에 실패했고(이로 인해 유럽 최고 대회 참가로 얻는 막대한 수입을 놓쳤다), 램지까지 팔아야 했다.

토요일 경기 프로그램 책자에서 우나이 에메리 감독은 자신의 감정을 분명히 밝혔으며, 그의 선수들 중 몇몇도 그 이후로 같은 목소리를 냈다.

"이번 여름이 도전적이었다는 사실을 피할 수는 없습니다." 스페인 출신인 에메리 감독은 이렇게 썼다. "재정 통제 규정은 좋은 목적으로, 즉 파산과 지급 불이행을 피하기 위해 축구계에 도입되었습니다. 하지만 전문가로서 우리는 이 좋은 도구가 좋은 경영을 하고 있는 클럽들에게 한계가 되지 않도록 재검토해야 합니다. 이대로라면 그들은 더 높은 목표를 꿈꾸고 달성하는 것이 결코 허용되지 않을 것입니다..."

빌라의 주장 존 맥긴 역시 램지의 강제 이적을 한탄하며 X(구 트위터)에 다음과 같이 썼다. "최고의 선수이자 인격자이며 우리 유스 출신인 선수를 잃어 슬픈 날이지만, 요즘 축구는 이런 식으로 돌아가는 것 같습니다!"

빌라의 축구 운영 이사인 데미안 비다가니 또한 작년에 자신이 했던 인터뷰를 리트윗했다. 그는 당시 토크스포츠에 이렇게 말했다. "이 시스템은 클럽들이 아카데미 선수들을 팔도록 강요하고 있습니다. 이것이 축구의 정신 일부를 죽이고 있다고 생각합니다."

빌라와 뉴캐슬은 이번 시즌에도 경쟁력을 보일 것이고 다시 한번 탑 6에 진입할 수도 있다. 하지만 첼시, 맨체스터 시티, 맨체스터 유나이티드, 리버풀이 이번 여름에 얼마나 많은 돈을 쓸 수 있었는지를 고려하면, 그 어느 때보다 힘든 시즌이 될 것이다.

토요일, 두 팀의 팬들은 라이벌에게 유리하게 짜인 시스템에 대한 분노를 표출하기 위해 함께 모였다. 그들의 외침은 노팅엄 포레스트, 에버튼, 그리고 다른 곳에서도 들렸을 것이다.

축구는 경기장 위 두 팀 간의 경쟁이어야 한다. 하지만 점점 더 회계사들이 새로운 MVP(최우수 선수)가 되는, 수입원 간의 싸움처럼 보인다.