금요일 브라이튼과의 프리미어리그 경기 전, 첼시 감독 엔조 마레스카는 현재 진정한 중앙 공격수가 없으니 "뭔가 다른 것을 찾아야 한다"고 말했다.
유효 슈팅 한 번 만들지 못하고 3-0으로 크게 패한 후, 마레스카는 여전히 해결책을 찾고 있는 듯하다.
클리어레이크 캐피털과 토드 보엘리의 인수 이후 3년도 채 되지 않아 15억 파운드 이상을 지출했음에도 불구하고, 최근의 부상 위기로 첼시 선수단은 눈에 띄게 빈약해졌고, 그 중 공격진은 더욱 심각하다.
어떻게 첼시는 사용할 수 있는 건강한 공격수를 확보하지 못하게 되었고, 공격 문제를 어떻게 해결할까?
15억 파운드 이상을 썼는데, 도대체 공격수들은 어디에 있는 것인가?
인수 이후 첼시는 많은 공격수를 영입했다.
그들은 공격수들에게 £445M을 지출했지만, 현재 부상 중인 니콜라스 잭슨을 제외하고는 고급 9번으로 입증된 선수가 없다.
피에르 에메릭 오바메양은 토마스 투헬을 위해 바르셀로나에서 £12M에 영입되었으나, 투헬이 100일 간의 구단주 평가 후 해임되면서 그 베테랑은 실력을 증명할 기회조차 얻지 못하고 얼어붙었다.
이후 그는 프랑스에서 마르세유와 함께 센세이션한 시즌을 보내며 골을 넣었고, 사우디아라비아로 이적했다.
영입된 유일한 다른 중앙 공격수들은 다트로 포파나, 데이비드 워싱턴, 그리고 마크 기우인데 이들은 모두 젊은 선수들이며 총 £34M에 불과하다.
이들 모두는 프리미어리그에 준비된 모습은커녕, 첼시의 높은 기대에 부응할 수준조차 보이지 못했다.
그 £445M의 대부분은 크리스토퍼 은쿤쿠, 라힘 스털링, 미하일로 무드릭, 네투, 펠릭스, 그리고 콜 파머에게 지출되었으며, 이들은 주로 윙어나 10번으로 기용되었다.
2024년에는 파머만이 꾸준한 활약을 보이며 리그 최고 수치인 39골(26골과 13도움)에 기여했다.
2023년 아틀레티코 마드리드에서 £10M이라는 어마어마한 임대료를 기록한 펠릭스는 지난 여름 £45M에 첼시로 영구 이적한 후 현재 AC 밀란으로 임대되어 있다.
실제로 사용할 수 있는 공격수들은 누구인가?
잭슨은 햄스트링 부상으로 약 6주간 결장하게 되었다.
23세의 잭슨은 2주 전 웨스트햄과의 경기에서 부상을 당해 교체되었고, 마레스카는 처음에는 세네갈 공격수가 큰 차질 없이 회복했으리라 기대했으나, 이후 스캔 결과 문제가 훨씬 심각한 것으로 드러났다.
또 다른 공격수인 19세 기우는 아직 프리미어리그 선발 출전을 하지 못했고, 해머스와의 경기에서의 사타구니 문제로 인해 “몇 주 또는 몇 달” 동안 부상 결장할 예정이다.
한편, 우크라이나의 무드릭은 금지 약물 양성 반응 의혹으로 출장 정지 처분을 받았다.
첼시의 곤경을 더욱 악화시킨 것은, 노니 마두에케가 브라이튼전에서 파머에게 결정적인 찬스를 만들어주던 도중 햄스트링 부상을 당해 교체되자마자 곧바로 터널로 내려가 치료를 받았다는 점이다.
마레스카는 “그는 한동안 결장할 것”이라고 덧붙였다.
이 모든 상황으로 인해, 마두에케가 교체된 후 첼시의 건강한 공격수들은 파머, 네투, 제이든 산초뿐이었으며, 아카데미 윙어 타이리크 조지가 후반에 투입될 수 있는 유일한 공격 옵션으로 남게 되었다.
마레스카는 이 문제를 어떻게 해결하려 했을까?
마레스카는 은쿤쿠가 중앙 공격수로서 고전하고 있는 점을 이유로 브라이튼전에서 전술을 바꾸겠다는 암시를 이미 남겼다.
은쿤쿠는 폼이 좋지 않아 모든 대회에서 11경기 동안 단 한 골만 기록했다.
그는 은쿤쿠가 6일 전 브라이튼과의 FA컵 경기에서 어려움을 겪었던 9번 포지션에서 벗어나도록 하여, 파머와의 포지션을 바꾸는 선택을 했다.
하지만 새로운 전술은 마두에케의 부상으로 인해 흐트러졌고, 이로 인해 첼시는 후방에서 침투할 수 있는 선수가 네투 한 명만 남게 되었다.
그 결과, 그들은 볼을 많이 소유했으나 실제 골 위협은 전혀 만들어내지 못했다.
아멕스에서 648개의 패스를하고 69.4%의 점유율을 기록했지만, 브라이튼 골키퍼 바르트 페르브뤼헌에게 세이브를 만들도록 하지 못했다.
경기 후 마레스카는 BBC 스포츠와의 인터뷰에서 “제대로 된 9번이 없으면 어렵다. 우리가 1~2주 전까지만 해도 잘하던 파이널 써드 구간에서 우리가 평소 하던 일을 제대로 해내지 못했다.
내가 부임한 이래 최악의 순간이지만, 우리는 아직 경기장에 있으며 최선의 방법으로 경기를 마무리해야 한다”고 말했다.
비슷한 이야기는 FA컵 경기에서도 나타났는데, 첼시가 다시 한 번 점유율과 패스에서 상대를 압도했음에도 불구하고, 그 경기에서는 단 한 번의 유효 슈팅만을 기록했다.
첼시의 가장 큰 희망은 은쿤쿠의 기량을 높일 방법을 찾는 것이지만, 동시에 잭슨과의 훌륭한 파트너십이 끊기면서 폼이 저하되기 시작한 파머를 해치지 않는 범위 내에서 이루어져야 한다.
어쨌든, 실제로는 엄청난 돈을 썼음에도 불구하고 마레스카는 단순히 선택지가 부족한 상황이다.
파머에게 무슨 일이 일어나고 있는가?
파머는 2023년 여름 입단 이후 처음으로 첼시 소속 프리미어리그 4경기 연속 무득점 행진을 기록했다.
하지만 최근의 부진에도 불구하고, 이번 시즌 그의 전체 기록은 여전히 좋다.
그는 14골 6도움을 기록했으며, 2023-24 시즌에 기록한 22골에 도달할 궤도에 있어 보인다.
그가 꾸준히 좋은 수치를 기록하고 있음에도 불구하고, 이번 시즌에서는 이전 감독 마우리시오 포체티노 때와는 달리 마레스카 감독 하에서 약간 다른, 보다 중앙적인 역할로 기용되었다.
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