"토트넘은 무슨 경기를 펼칠지 예측할 수 없다."
하지만 문제는, 특히 리그에서는 점점 더 정확히 어떤 경기를 펼칠지 알 수 있게 된다는 것이다.
수요일 밤 경기는 전혀 놀랍지 않았다.
두 명의 촉망받는 유망주, 스펜스와 그레이가 서로 공을 주고받으며 천천히 자신들의 코너 플래그 쪽으로 후퇴하다가 결국 선택지가 거의 없는 상태에서 볼을 빼앗기거나, 스로인 또는 코너킥을 허용하는 장면은 마치 매우 제한적이고 답답한 ‘직접 선택하는 어드벤처 게임’ 같았다.
토트넘이 드물게 상대 진영에서 공을 잡았을 때, 그들이 상대의 수비라인을 뚫을 수 있을 것처럼 보인 순간은 단 한 번도 없었다.
공을 좌우로 돌리며 박스로 크로스를 올릴 수 있는 기회를 무시하고, 대신 페드로 포로가 너무 어려운 패스를 시도하는 장면이 반복되었다.
그 결과, 가브리엘 마갈량이스는 볼을 터치라인 밖으로 내보내는 자신의 능력을 다시 한번 과시할 기회를 얻었다.
물론 모든 축구 경기에서 상대 팀의 존재를 고려해야 한다.
아스날은 공격적으로 압도적인 팀은 아니었지만, 수비적으로는 완벽에 가까웠다.
심지어 실점하는 순간에도, 그들이 위기에 처했다고 보기는 어려웠다.
지난해 11월 말 에티하드 스타디움에서 맨체스터 시티를 4-0으로 완파한 이후, 토트넘은 리그 폼 테이블 18위에 머물러 있다.
승점 27점 중 단 5점을 획득했으며, 크리스탈 팰리스와 승점이 같고 웨스트햄보다도 아래에 위치하고 있다.
포스테코글루가 지난 시즌 초반 10경기에서 26점을 따내며 환상적인 출발을 보인 이후, 그의 리그 승률은 39%에 불과하다.
우리 모두 완전히 객관적일 수는 없다.
나는 호주에 간 이후, 현지 축구 커뮤니티에 ‘세뇌’되었다.
남자 축구에서 세계적인 호주 출신 슈퍼스타가 없다 보니, 포스테코글루는 호주의 열정적인 축구 팬들이 간절하게 성공하기를 원하는 감독이 되었다.
많은 프리미어리그 팬과 전문가들은 그의 경력을 깎아내리며,
"A리그, J리그, 스코틀랜드에서의 성과는 프리미어리그와 비교할 수 없다"고 평가한다.
그러나 시드니 모닝 헤럴드의 스포츠 기자 빈스 루가리는 다르게 본다.
그는 《앙제볼: 앙제 포스테코글루 전기》를 집필한 바 있다.
"셀틱이 그가 리그에서 최고이자 가장 부유한 팀을 맡았던 유일한 사례다."
그는 지금과 똑같은 비판을 매번 받아왔다:
‘그는 반드시 적응해야 한다’, ‘이 방식은 이 수준에서는 통하지 않는다’, ‘그는 경험이 부족하다’,
‘약점이 노출당했다’, ‘플랜 B가 없다’
하지만 그는 늘 이런 의심을 완전히 뒤집었다.
“이 사람이 상황을 반전시킬 수 있을까?’라는 질문에 직면했을 때, 내 생각에는 그의 이전 경력을 얼마나 높게 평가하느냐에 달려 있다.
만약 아시아 축구를 하찮게 여기고, 아시안컵 우승이 쉽다고 생각하거나, 샐러리캡을 고려하며 제한된 호주 선수들로 점유율 축구를 구축하는 어려움을 인정하지 않는다면, 아마도 이 사람을 ‘내보내야 한다’고 판단할 것이다.
하지만 반대로 생각한다면, 앙제를 과소평가하는 것은 마치 와일 E. 코요테가 로드러너를 잡을 거라고 믿는 것과 비슷하다.”
부상도 중요한 요인이다.
부상 이야기는 흥미롭지 않고, 결국 모든 논의는 이렇게 끝난다.
“모두 다 겪는 문제다. 그냥 방법을 찾아야 한다.”
하지만 부상은 시즌을 결정짓기도 한다.
주축 선수들이 결장하고, 그 자리를 메울 백업 자원이 부족하면, 팀의 성적은 떨어질 수밖에 없다.
현재 토트넘은 주전 골키퍼, 센터백들, 그리고 좌풀백까지 장기간 결장 중이다.
이로 인해 팀의 성적이 예상보다 몇 점 정도 낮아지는 것은 자연스러운 일이다.
게다가 같은 14~15명의 선수들이 매 경기 출전하다 보니, 체력 소모가 심하다.
포스테코글루의 전술이 선수들의 부상을 유발하는지에 대한 논의도 흥미롭다.
그의 전적을 보면, 특정한 패턴이 있는 것 같지는 않다.
하지만 프리미어리그의 강도 높은 경기 일정과 피지컬 경쟁이 ‘앙제볼’의 한계를 시험하는 것일 수도 있다.
수비진의 뎁스 부족은 중요한 문제다.
시즌을 센터백 3명과 완전히 다른 스타일의 백업 골키퍼와 함께 시작한 것에 대한 책임은 누구에게 있는가?
여기서 다니엘 레비가 등장한다.
Football Weekly 팟캐스트 패널이자, 토트넘 시즌권 보유자인 Racing Post 마크 랭던은 이렇게 말했다.
"경기장 내에서는 앙제의 경질을 요구하는 목소리는 거의 없다.
문제는 포스테코글루보다 훨씬 위에 있는 사람들에게 있다.
다니엘 레비는 25년째 토트넘을 운영 중이다."
"축구에서는 지출과 성적 사이에 명확한 상관관계가 있다.
하지만 토트넘은 항상 최소한의 비용으로 성공을 노려왔다.
딜로이트의 2022-23 시즌 자료에 따르면, 토트넘은 프리미어리그에서 ‘수익 대비 임금 비율’이 가장 낮은 팀이었다.
이는 곧 구단의 야망 부족을 의미한다."
"그들은 레안드로 트로사르, 네투, 루이스 디아스를 원했다. 그러나 단주마, 마뇨르 솔로몬, 티모 베르너를 영입했다.
사람들은 클럽의 불만이 많지만, 정작 포스테코글루는 그 리스트에서 아주 뒤쪽에 위치해 있다.”
리그의 성격이 동일하다면(물론 큰 가정이지만),
과거의 사례를 보면 포스테코글루는 건강한 스쿼드와 약간의 투자로 기대 이상의 성과를 낼 가능성이 있다.
나는 그를 올 시즌뿐만 아니라 다음 시즌까지도 지켜볼 것이다.
최악의 경우, 토트넘은 앞으로 몇 년간 평균적인 팀으로 머물 것이다.
하지만 지난 25년 동안, 다른 감독이 왔다고 해서 더 나아졌던 적이 있었던가?
그리고 만약 이 프로젝트가 성공한다면?
지금의 위기는 오히려 훗날 극적인 성공 스토리의 일부가 될 수도 있다.
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