셰필드

지난 시즌 챔피언십 2위를 차지하며 승격에 성공했다. 번리가 워낙 대단했기 때문에 이들이 주목받지 못했지만 세필드의 시즌도 인상적이었다. 3년 만의 프리미어리그 복귀, 폴 헤킹바텀 감독은 2년 만에 팀을 승격시켰다. 셰필드의 23세 이하 감독이었던 그는 크리스 와일더 감독이 떠난 이후 지휘봉을 잡고 2시즌 연속 팀을 상위권으로 이끌었다. 하지만 셰필드는 승격에도 불구하고 제대로 된 보강이 없었다. 오히려 산데르 베르게와 밀리만 은디아예 등 주축들이 떠나며 전력 누수가 발생했다. 부상자도 많다. 특히 중원이 문제다. 존 플렉, 노우드, 쿨리발리가 부상 중이고 신입생 비니시우스는 이제 막 클럽에 합류한 상태다. 남아 있는 유일한 미드필더 슬리마네 역시 이번 시즌이 데뷔 시즌이다. 노우드가 복귀하지 못한다면 매끄러운 전개가 불가능할 것이다. 팀을 떠난 득점 및 도움 1위 은디아에의 공백도 대체할 수 있는 선수가 없다. 장신 공격수 맥버니의 머리를 노리는 단조로운 패턴을 극복하기 어렵다.

크리스탈 팰리스

긴급 투입되면서 팀의 잔류를 이끈 로이 호지슨 감독이 이번 시즌도 지휘한다. 지난 시즌 비에이라 감독의 후임으로 팀에 복귀한 호지슨 감독은 부임 후 10경기에서 5승 3무 2패라는 좋은 성적을 남기면서 최종 11위로 시즌을 마감했다. '에이스' 자하가 팀을 떠났지만 호지슨 감독은 지난 시즌 그의 영향력을 줄이는 데 성공했고 이제 팀의 핵심은 에제와 올리스다. 구조적인 문제를 해결했고 선수들과 사이가 좋았던 호지슨 감독이 부임하면서 큰 전력 누수 없이 차기 시즌을 준비했다. 오히려 본머스의 주전 미드필더 레르마, 브라질 '신성' 마테우스 프랑카를 영입하며 전력 강화다. 지난 시즌보다 좋은 성적이 기대되는 팀, 다만 도움 1위 마이클 올리스의 개막전 결장은 다소 아쉽다.

프리뷰

홈 개막전에서 원정팀이 승리하기는 상당히 어렵다. 하지만 셰필드의 상황이 너무 좋지 않다. 전력 누수가 발생했고 중원은 조직력도 갖추지 못한 상태로 경기를 준비해야 한다. 노우드가 무리해서라도 출전할 것으로 예상되지만 수비수인 오스본과 팀에서 첫 시즌을 준비하는 슬리마네 같은 선수들이 선발로 나온다는 점이 불안하다. 은디아예가 떠나면서 발생한 공격진의 문제도 해결하기 어렵다. 팰리스가 원정에서 좋은 성적을 내지 못하는 팀이지만 호지슨 체제에서 상당히 좋은 출발을 보여왔고 전력 역시 유지된 상태다. 자하의 부재는 아쉽지만 그를 대체할 수 있는 선수들이 충분하다. 펠리스의 승리를 예상한다.