레스터시티

레스터시티는 리그에서 8승 6무 21패로 19위에 자리해 있다. 이번 경기에서 반드시 이겨야 강등권에서 벗어날 수 있지만, 흐름이 썩 좋지 않다. 최근 리그 3경기에서 에버튼(2-2), 리즈(1-1) 등 강등 경쟁 팀들과 비기고, 풀럼에게는 3-5로 대패를 당했다. 현지에서도 레스터의 강등 가능성을 꽤 높게 보고 있을 정도로 팀 분위기가 엉망이다. 공격수 이헤아나초의 부상 이탈 역시 불안 요소다. 로저스 감독을 시즌 도중 경질하며 분위기 전환에 나서 연승도 성공했지만 시즌 막판 페이스가 좋지 않다. 그래도, 잔류로 가는 17위와 승점 2점 차기아 남은 3라운드 결과에 따라 PL에 남을 수도 있다. 센터백 베스터가르드와 공격수 이헤아나초등 로테이션 자원을 제외하면 결장자가 없기에 홈에서 강팀 상대로 전력을 다할 것이다.

리버풀

리버풀은 18승 8무 9패로 리그 5위에 자리해 있다. 3위 뉴캐슬과 승점 차이가 4점에 불과한 만큼 UCL 진출을 위한 경쟁을 끝까지 이어갈 것으로 보인다. 다만, 올 시즌 원정 성적이 5승 4무 8패로 부진했던 점은 걱정거리다. 그래도 최근 리그에서 6연승을 달리면서 확실히 기세를 탔다. 부상 선수들이 속속 복귀하고 제 전력을 찾은 모습이다. 공격수 피르미누, 미드필더 나비 케이타, 티아고 등이 부상 중이지만 큰 영향은 없다. 희박하지만 아직은 다음 시즌 챔스 진출을 노리고 있다. 3,4위 팀이 나란히 주춤하는 상황인 것과 달리 토트넘과 웨스트햄, 브렌트포드등을 잡고 연승 중이기에 가능성은 있다. 그러나, 이 경기에서 승리하지 못하면 사실상 추격의 기회가 사라지기에 반드시 승리가 필요하다. 절정의 골 감각을 보여주는 살라를 중심으로 각포와 누네스, 디아즈등이 경기 내내 골을 노릴 것이다.

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결과예상

레스터시티는 직전 풀럼 원정에서 반스의 멀티골을 비롯해 다득점에 성공했지만 수비진의 불안으로 인해 패했다. 파에스와 쇠왼지등이 최종 수비에 나서지만 안정감이 떨어진다. 살라와 각포가 경기 내내 수비 라인을 두들길 리버풀의 공세를 막아내기 어렵다. 리버풀이 승리하고 챔스 경쟁을 이어갈 것이다. 최근 10차례 맞대결에서는 리버풀이 6승 2무 2패 (정규시간 90분 기준)로 큰 우위를 보였다. 올 시즌 첫 경기도 홈에서 2-1 승리를 챙긴 리버풀이다. 당시 리버풀의 부진과 맞닿아 있던 시기였음을 감안하면 레스터의 심각성이 더 크게 느껴진다. 레스터의 '강등 버프'가 변수이긴 하지만, 리버풀의 UCL 목표 역시 확실한 동기 부여다. 다득점 양상 속 리버풀의 우세가 점쳐지는 경기다