미네소타 팀버울브스는 9일 샌안토니오 원정에서 151-131로 승리를 챙겼다. 타운스와 앤트맨, 콘리, 고베어, 맥다니엘스를 비롯해 핵심멤버들이 전원 건강한 상태로 경기를 치렀고, 전반에만 무려 80점을 맹폭하는 등 경이로운 폭발력을 발휘했다. 3쿼터가 끝났을 때 이미 119-91로 무려 28점차 리드를 안았고, 경기는 거기서 그대로 끝나버렸다. 서부 컨퍼런스는 아직 플레이인 토너먼트 7~9순위가 결정되지 않았기 때문에 끝까지 최선을 다할 수밖에 없는 상황이다. 9-10위 스팟으로 내려가면 한 경기를 더 치러야 해서 체력적으로 불리해진다.

뉴올리언스 펠리컨스는 최근 11경기 9승 2패를 기록하는 등 엄청난 상승세를 타고 있다. 최근 메인 볼핸들러로 변신한 브랜든 잉그램의 경기력이 충격적일 정도로 훌륭하다. 단, 미네소타 선수들이 죄다 건강을 회복한 이상, 적지에서 승리를 노리는 것은 쉽지 않아 보인다. 이번 경기에서 승리하는 팀이 8위, 패하는 팀이 9위가 된다고 보면 된다. 따라서 사생결단 데스매치가 열릴 것이다. 미네소타에는 제이든 맥다니엘스라는 확실한 수비수가 있고, 잉그램을 죽자사자 쫓아다니며 펠리컨스가 날갯짓을 하지 못하도록 만들 수 있다. 뉴올리언스는 최근 슈터들의 3점 감각 덕분에 상승세를 타고 있는데, 미네소타의 압도적인 수비력 앞에서도 이것이 통할지 확신이 서지 않는다. 원포제션 이내의 초접전. 미네소타 신승.

이번 경기는 플레이오프를 방불케하는 엄청난 열기를 띄게 될 것이다. 당연히 양팀 모두 그만큼 수비 집중력을 끌어올릴 수밖에 없겠다. 미네소타는 후반기 들어 리그 최고 수준의 수비력을 보여준 바 있다. 마이크 콘리와 니켈 알렉산더- 워커의 영입이 대박을 쳤고, 맥다니엘스라는 에이스 스토퍼, 루디 고베어의 건실한 골밑수비, 앤트맨의 대인방어 등이 시너지 효과를 일으키고 있음을 잊지 말자. 뉴올리언스 또한 최근 11경기에서 9승이나 챙길 수 있었던 가장 큰 원인은 탄탄한 수비에 있었음을 간과해서는 곤란하다. 당연히 언더.

울브스 승리

-3.5 핸패

231.5 언더