미네소타 팀버울브스는 최근 11경기에서 7승을 챙기는 등 생각보다 잘해나가고 있다. 14일 댈러스 원정에서 124-121로 승리. 4쿼터 카이리 어빙의 신들린 26점 몰빵 탓에 추격을 허용하기는 했지만, 경기 내내 주도권을 쥐고 있었던 쪽은 명백히 미네소타였다는 것이 중요하다. 앤써니 에드워즈는 차세대 슈퍼스타로 손색이 없다. 아주 훌륭한 공수겸장이 될 조짐이 보인다. 또, 루디 고베어와 카일 앤더슨이 부상을 달고 출전을 감행하여 공수 양쪽에서 대단히 중요한 역할을 해줬던 것이 매우 큰 도움이 되었다. 두 선수는 이번 경기 역시 출전 여부가 불투명하지만, 부상 투혼을 보일 가능성까지 고려해야 하겠다.

워싱턴 위저즈는 지난 15일 포틀랜드 원정에서 126-101로 완승했다. 건강한 크리스탭스 포르징기스는 확실히 매우 훌륭한 선수라는 것을 새삼 깨닫게 되는 시즌이다. 브래들리 빌은 진정한 리더로 거듭나고 있다. 카일 쿠즈마는 복귀전에서 33점을 맹폭하는 대활약을 펼쳤다. 하지만 이번 경기는 미네소타가 유리해보인다. 위저즈는 4일간 3번째 원정경기를 치르는 입장이기 때문에 체력적으로 부침이 있을 수 있다. 반면 미네소타는 원정 4연전을 끝낸 뒤 이틀간 푹 쉬고 홈경기를 치른다. 안방에서는 서부 1위 덴버를 30점차 가비지 타임으로 박살낼 만큼 경기력이 좋은 팀이 바로 미네소타다. 고베어와 앤더슨이 다시 한 번 출전을 감행한다면, 포르징기스와 쿠즈마와의 수비 매치업이 가능하다는 것도 핵심. 반면 워싱턴에는 앤써니 에드워즈를 막을 수 있는 수비 자원이 없다는 게 아주 큰 차이점이다.

이번 경기는 엄청난 난타전 양상으로 흘러갈 수 있다고 본다. 올시즌 양팀의 첫 번째 맞대결은 지난 11월 말에 있었고, 당시 위저즈가 홈에서 142-127로 승리를 만들어낸 바 있다. 포르징기스가 무려 41점을, 쿠즈마가 23점을, 빌이 22점을 기록하는 등 '빅3'의 화력이 실로 대단했다. 미네소타는 마이크 콘리를 영입하면서 공격에서 루디 고베어를 살릴 수 있게 되었고, 경기운영 또한 이전에 비해 더 안정적으로 돌아가게 되었다는 점에서 공격 효율의 증대가 예상된다. 게다가 최근 고득점과 고실점을 반복하고 있다는 점에서 볼 때, 이번 경기는 화끈한 점수쟁탈전 양상으로 전개될 것으로 예상된다. 따라서 오버!

울브스 승리

핸승

오버